Après des années passées comme guide à la Maison des Esclaves à Gorée, Sénégal, Alloune peut enfin partir aux USA à la recherche des descendants de sa famille vendus au Nouveau Monde, il y a deux siècles. De Charleston à Little Senegal, un quartier francophone de Harlem, il retrace la généalogie de ses ancêtres. Guidé par son idée de réunir sa famille par delà les siècles et les frontières, Alloune va découvrir l'ostracisme entre les communautés africaines et afro-américaines. Rivalités, haines amours, autant de sentiments qui vont animer toute une galerie de personnages : le neveu Hassan, chauffeur de taxi clandestin, sa fiancée, Eileen, enceinte et fugueuse, Karim prêt à tout pour obtenir sa carte verte... et enfin Ida, la lointaine cousine enfin retrouvée...